Les règles de la virgule en français : cas obligatoires, interdits et facultatifs

En français, la virgule sépare les éléments d’une énumération, détache une apposition ou une relative explicative et encadre une incise, toujours par deux virgules. Elle ne sépare jamais le sujet du verbe et ne précède pas et, ou, ni entre deux éléments simples. Après une subordonnée ou un complément long en tête de phrase, elle est de règle.

La virgule en français : la réponse en bref

La virgule sépare (les éléments d’une énumération), isole (une apposition, un complément déplacé) et encadre (une incise). Elle ne sépare jamais le sujet de son verbe, ni le verbe de son complément essentiel, et elle ne précède pas et, ou, ni quand ils relient deux éléments simples. Dans tous les autres cas, demandez-vous : le groupe de mots peut-il être supprimé ou déplacé sans casser la phrase ? Si oui, il est en général encadré de virgules.

Cette page suit l’usage décrit par les grammaires de référence et le Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, et renvoie à l’Académie française pour les cas litigieux. Certaines virgules sont obligatoires, d’autres interdites, d’autres facultatives et relèvent du style : nous les distinguons.

Les trois situations : obligatoire, interdite, facultative

La virgule dans l’énumération

On sépare par des virgules les éléments de même fonction, sauf devant le dernier si une conjonction (et, ou, ni) le précède.

• Juste : Pour la dissertation, apportez un stylo, une copie double et votre brouillon.
• Faux : Pour la dissertation, apportez un stylo, une copie double, et votre brouillon.

Il n’existe pas de « virgule d’Oxford » en français : on n’en met pas avant le dernier et d’une série simple. Exception : si et introduit un élément qui n’est pas de même nature que les précédents, ou si la phrase devient ambiguë, la virgule est admise. Si la conjonction est répétée, on ne met pas de virgule : Il aime et la mer et la montagne. Avec ni, la répétition est la règle et la virgule est facultative : Il ne mange ni viande ni poisson ; ni sa sœur, ni son frère ne sont venus (la virgule se justifie surtout quand les éléments sont longs).

Les adjectifs coordonnés se séparent aussi : une soirée longue, froide, silencieuse mais une longue soirée froide (adjectifs de nature différente, pas de virgule).

La virgule autour de l’apposition

L’apposition est un groupe nominal qui précise un nom ; elle est détachée par des virgules, sauf si elle est indispensable pour identifier le nom.

• Victor Hugo, auteur des Misérables, est enterré au Panthéon. (précision, supprimable)
• Le poète Victor Hugo est enterré au Panthéon. (pas de virgule : apposition étroite)

Même logique pour la relative. La relative explicative (supprimable) est encadrée de virgules : Les étudiants, qui avaient révisé, ont réussi. (tous ont révisé et réussi). La relative déterminative (indispensable) n’en prend pas : Les étudiants qui avaient révisé ont réussi. (seuls ceux qui avaient révisé). La virgule change donc le sens, et c’est l’un des rares cas où l’oubli a une vraie conséquence.

La virgule avec les subordonnées et les compléments

Une subordonnée circonstancielle placée avant la principale est suivie d’une virgule : Quand le cours se termine, les élèves rangent leurs affaires. Placée après, elle n’en prend en général pas, sauf si on veut marquer une pause ou si elle est longue : Les élèves rangent leurs affaires quand le cours se termine.

Pour un complément circonstanciel en tête de phrase, la virgule est obligatoire s’il est long et facultative s’il est très court :

• Pendant les vacances de la Toussaint, nous avons révisé le concours.
• Hier(,) nous avons révisé.

Avec car, mais, or, donc, on met une virgule devant le mot de liaison quand il relie deux propositions : Il a réussi, mais il n’est pas satisfait. Devant mais qui relie deux mots simples, elle est souvent omise : une réponse courte mais claire. Pour parce que, puisque, lorsque, on ne met pas de virgule avant dans le cas courant.

La virgule avec les mots de liaison et les incises

Les connecteurs et adverbes qui ouvrent ou interrompent une phrase sont isolés : cependant, en effet, par exemple, en revanche, d’ailleurs, toutefois, c’est-à-dire. Voir les mots de liaison.

• En revanche, le rapport est complet.
• Le rapport, en revanche, est complet.
• Le rapport est complet, en revanche.

Les incises de discours (dit-il, répondit-elle) suivent la citation, séparées par une virgule à l’intérieur des guillemets s’il s’agit d’une phrase non terminée : « Je viens demain, dit-elle, avec mon frère. » Les vocatifs sont aussi détachés : Merci, Madame, de votre réponse. — une formule très fréquente en courrier professionnel.

Les dates, adresses et nombres

• Date : Lyon, le 12 novembre 2026 (virgule après la ville). Le mardi 3 novembre, nous ouvrons.
• Nombre décimal : la virgule est le séparateur décimal en français : 3,5 %, 12,90 €. Les milliers se séparent par une espace fine insécable : 1 250 000.
• Appel en début de mail : Bonjour Madame, — la virgule suit l’appel, puis on passe à la ligne.

Les erreurs les plus fréquentes

1. Virgule entre le sujet et le verbe. ✗ Le directeur de l’école, a annoncé la rentrée. → ✓ Le directeur de l’école a annoncé la rentrée.
2. Une seule virgule autour d’une incise. ✗ Mon frère, qui habite à Lille viendra. → ✓ Mon frère, qui habite à Lille, viendra.
3. Virgule avant le complément essentiel. ✗ Il a offert, un livre à sa sœur. → ✓ Il a offert un livre à sa sœur.
4. **Virgule avant que.** ✗ Je pense, que tu as raison. → ✓ Je pense que tu as raison.
5. Phrases collées par une virgule. ✗ Il pleuvait, nous sommes rentrés. est admis à l’écrit littéraire, mais en écrit scolaire ou professionnel préférez un connecteur, un point-virgule ou un point : Il pleuvait ; nous sommes rentrés.
6. Espace avant la virgule. ✗ pain , lait → ✓ pain, lait. La virgule colle au mot qui précède et est suivie d’une espace.

Avant et après : exemples corrigés

Exercices corrigés

Ajoutez, supprimez ou déplacez les virgules.

1. Pendant l’entretien le recruteur a posé trois questions sur mon parcours mes projets et mes langues.
2. Le rapport, qui a été remis hier est complet.
3. Il est fatigué donc il rentre.
4. Léa ma cousine habite à Bordeaux.

Corrigés.

1. Pendant l’entretien, le recruteur a posé trois questions sur mon parcours, mes projets et mes langues. (virgule après le complément en tête, énumération sans virgule avant et)
2. Le rapport, qui a été remis hier, est complet. (deux virgules pour la relative explicative)
3. Il est fatigué, donc il rentre. (virgule devant donc qui relie deux propositions)
4. Léa, ma cousine, habite à Bordeaux. (apposition)

La virgule et le Québec

Les règles de base sont les mêmes au Québec. L’Office québécois de la langue française propose sur sa Vitrine linguistique des fiches détaillées sur la virgule (dans la Banque de dépannage linguistique) : consultez-les si vous écrivez pour un public québécois. Le séparateur décimal est lui aussi la virgule.

Vérifier vos virgules avec AdeptWrite

• Le correcteur d’orthographe et de grammaire lit la phrase entière et peut signaler une virgule mal placée ou manquante ; chaque modification est surlignée pour que vous acceptiez ou refusiez. La virgule laisse une part au style : une suggestion est une proposition, pas une preuve de faute, et vous gardez la décision.
• Le correcteur typographique et orthographique tourne dans votre navigateur et repère les espaces mal placées autour de la ponctuation (espace avant la virgule, espace manquante après).
• Le compteur de mots donne le nombre de phrases : utile pour repérer les phrases très longues, qui concentrent les erreurs de virgule.

Chaque passage traite jusqu’à 6 000 caractères ; pour un mémoire, relisez chapitre par chapitre. Pour l’ensemble des signes, voir le guide sur les signes de ponctuation.

Une méthode de relecture en cinq questions

1. Y a-t-il une virgule entre le sujet et le verbe ? Supprimez-la.
2. Y a-t-il une incise, une apposition ou une relative explicative ? Vérifiez qu’elle a deux virgules.
3. Mon énumération est-elle séparée par des virgules, sans virgule devant le dernier et ?
4. Une subordonnée ou un complément long ouvre-t-il la phrase ? Ajoutez la virgule.
5. Relisez à voix haute : une pause naturelle appelle souvent une virgule, mais pas toujours (la pause de souffle n’est pas la règle).

Si vous hésitez encore, reformulez : une phrase plus courte demande moins de virgules et se lit mieux.

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