Problématique : comment la trouver et la formuler, avec des exemples
La problématique est la question centrale, ouverte et discutable, à laquelle un devoir ou un mémoire répond. On la tire d’une tension du sujet, on la formule en une phrase, puis on en déduit hypothèses et plan. Elle ne se résume ni à une question oui/non ni à un sujet trop large. Méthode, exemples en histoire, droit, économie et lettres, erreurs à corriger.
La problématique en bref
La problématique est la question à laquelle votre devoir répond. Elle découle d’une tension dans le sujet : deux idées qui s’opposent, une notion ambiguë, un paradoxe. Elle est formulée en une ou deux phrases, à la fin de l’introduction, avant l’annonce du plan. En France, c’est l’équivalent de ce que l’anglais appelle la thesis statement, avec une différence : la problématique est d’abord une question, alors que la thèse anglo-saxonne est une affirmation défendue dès le début. Les deux se rejoignent par la réponse, que la conclusion donne (voir comment faire une conclusion).
Vérifiez les attentes de votre enseignant : en lycée, à l’université, en école de commerce ou pour un mémoire de master, le vocabulaire (problématique, question de recherche, projet de lecture) et le nombre de questions admises varient.
Sujet, thème, problématique : ne pas confondre
- Le thème est un domaine général : « le télétravail ».
- Le sujet est un thème délimité, souvent imposé : « Le télétravail transforme-t-il le management ? »
- La problématique est la question que vous construisez à partir du sujet, avec un angle précis : « Dans quelle mesure le télétravail oblige-t-il les managers à passer du contrôle de la présence au pilotage par les résultats ? »
Un sujet de dissertation contient déjà une question implicite ; la problématique la précise et la rend discutable. Dans un mémoire, vous choisissez vous-même le sujet, puis la problématique : on parle alors souvent de question de recherche.
Comment trouver sa problématique en cinq étapes
- Analyser les termes du sujet. Définissez chaque mot clé, repérez les bornes de temps, de lieu, de domaine. Un terme ambigu est souvent la source de la tension.
- Chercher la tension. Quelles idées s’opposent ? Quel paradoxe apparaît ? Quel présupposé le sujet cache-t-il ?
- Faire un état des lieux. Notez ce que vos cours et vos lectures disent, sans plagier : reformulez et gardez les références (voir éviter le plagiat).
- Formuler la question. Une phrase, avec un mot interrogatif ouvert (comment, dans quelle mesure, en quoi, pourquoi) ou une question en « est-ce que… » qui appelle une réponse nuancée.
- Tester la question. Peut-on y répondre de plusieurs façons ? Faut-il des arguments des deux côtés ? Peut-on y répondre dans le temps et le volume impartis ?
Les formes de problématique
- La question en « dans quelle mesure » : adaptée à un sujet qui appelle une réponse graduée.
- La question en « comment » : elle porte sur un mécanisme ou une évolution.
- La question en « pourquoi / en quoi » : elle cherche une cause ou une justification.
- La question à tension : « X est-il A ou B ? » quand les deux hypothèses sont défendables, à condition d’annoncer que la réponse sera nuancée.
Selon la discipline, une problématique peut s’accompagner de sous-questions qui préparent le plan.
Du problème à l’hypothèse, de l’hypothèse au plan
Une fois la question posée, formulez une ou deux hypothèses : des réponses provisoires que le devoir mettra à l’épreuve. En mémoire, elles sont explicites ; en dissertation, elles restent souvent implicites et se lisent dans le plan.
Le plan répond ensuite à la problématique dans l’ordre. Un plan dialectique (thèse, antithèse, synthèse) convient à une question en tension ; un plan thématique ou chronologique convient à une question sur un mécanisme ou une évolution. Le générateur de plan peut proposer une structure à partir de votre sujet : discutez-la plutôt que de la suivre à la lettre.
Exemples par discipline
Les sujets ci-dessous sont des exemples d’illustration ; adaptez-les à vos cours et à vos sources.
Histoire
Sujet : la Reconstruction après 1945 en France.
- Problématique faible : « Que s’est-il passé en France après 1945 ? » (trop large, descriptive).
- Problématique solide : « Dans quelle mesure la Reconstruction a-t-elle été un moment de rupture avec les politiques économiques d’avant-guerre ? »
La seconde pose une tension (rupture ou continuité) et appelle une réponse nuancée.
Droit
Sujet : la responsabilité des plateformes en ligne.
- Problématique faible : « Les plateformes sont-elles responsables ? » (réponse oui/non).
- Problématique solide : « Comment le droit encadre-t-il la responsabilité des plateformes sans pour autant les transformer en juges des contenus ? »
Elle fait apparaître un équilibre à construire et prépare un plan en deux temps (cadre juridique, limites de ce cadre). En droit, appuyez-vous sur les textes et la jurisprudence que vous avez étudiés, et citez-les exactement.
Économie
Sujet : le salaire minimum.
- Problématique faible : « Le salaire minimum est-il bon ou mauvais ? » (jugement de valeur).
- Problématique solide : « En quoi une hausse du salaire minimum peut-elle à la fois soutenir le pouvoir d’achat et peser sur l’emploi ? »
La tension est économique, vérifiable par des données ; si vous citez des chiffres, donnez-en la source et la date, et n’en inventez aucun.
Lettres
Sujet : le personnage de roman au XIXe siècle (dissertation) ou un extrait de roman réaliste (commentaire).
- Problématique faible : « Comment est le personnage dans ce roman ? » (descriptif).
- Problématique solide : « En quoi le personnage de roman réaliste est-il à la fois le produit de son milieu et le moyen de le critiquer ? »
En commentaire, on parle de projet de lecture : « Comment ce passage fait-il du décor le miroir de l’inquiétude du personnage ? »
Problématiques à corriger : avant et après
| Problématique faible | Défaut | Version améliorée |
|---|---|---|
| Parlons de l’écologie. | Un thème, pas une question | Dans quelle mesure la taxe carbone est-elle compatible avec la justice sociale ? |
| Internet est-il bon ? | Jugement de valeur, trop large | Comment les réseaux sociaux modifient-ils l’accès des jeunes à l’information ? |
| La loi a-t-elle été appliquée ? | Réponse oui/non | Dans quelle mesure l’application de la loi a-t-elle atteint les objectifs fixés ? |
| Qu’est-ce que la démocratie ? | Question de définition, sans tension | La démocratie représentative peut-elle se passer de la participation directe des citoyens ? |
| Quand et pourquoi et comment la guerre a-t-elle eu lieu ? | Plusieurs questions disparates | Comment la guerre a-t-elle transformé l’économie du pays entre 1914 et 1918 ? |
Trop large, trop étroite, oui/non : comment diagnostiquer
- Trop large : vous ne pourriez pas répondre en quelques pages. Restreignez par le lieu, la période, le corpus ou l’angle.
- Trop étroite : la réponse tient en une phrase factuelle. Cherchez la cause, la conséquence ou l’enjeu.
- Oui/non : vous répondez sans nuance. Reformulez avec « dans quelle mesure », « comment » ou « en quoi ».
- Descriptive : elle demande de raconter. Cherchez ce qui est discutable, pas ce qui est connu.
- Plusieurs questions : choisissez-en une et faites des autres des sous-questions de plan.
- Reprise du sujet : si elle répète le sujet mot pour mot, vous n’avez pas encore analysé.
Le test en quatre questions
- Y a-t-il plusieurs réponses défendables ?
- Peut-on y répondre avec les sources dont je dispose ?
- Est-elle précise : lieu, période, notion ou corpus définis ?
- Le plan que j’imagine y répond-il vraiment, partie après partie ?
Si une réponse est non, reformulez avant de rédiger.
Où placer la problématique ?
À la fin de l’introduction, après l’accroche et le contexte, avant l’annonce du plan (voir faire une introduction). Elle est reprise dans la conclusion pour que la réponse soit visible. Dans un mémoire, elle apparaît dans l’introduction et dans le résumé (abstract) : le générateur d’abstract peut vous aider à structurer ce dernier à partir de votre propre contenu.
Modèle à compléter
Dans quelle mesure [notion A] est-il [lien ou tension] avec [notion B] [dans tel cadre : lieu, période, corpus] ?
Variantes :
Comment [acteur ou phénomène] [verbe de transformation] [objet] [dans tel cadre] ?
En quoi [constat connu] peut-il à la fois [effet 1] et [effet 2] ?
Adaptez-les : une problématique copiée d’un modèle sonne artificielle et se remarque.
Erreurs fréquentes des étudiants
- confondre le thème et la problématique ;
- poser une question dont la réponse figure dans le cours ;
- chercher une problématique après avoir écrit le plan, qui devient alors un plaquage ;
- écrire plusieurs problématiques qui n’ont pas de lien ;
- utiliser un mot non défini (« la société », « le système ») ;
- emprunter une problématique à un site sans la faire sienne ;
- oublier d’y répondre dans la conclusion.
Checklist
- Le sujet est analysé, les termes clés sont définis.
- La problématique tient en une ou deux phrases.
- Elle est ouverte, discutable et précise.
- Elle ne se répond pas par oui ou non.
- Les hypothèses sont formulées (même mentalement).
- Le plan répond à la question dans l’ordre.
- La conclusion y répond clairement.
Quels outils AdeptWrite pour avancer ?
Le générateur de sujet et de plan de mémoire propose des idées de titres et un plan par chapitres : utilisez-les comme pistes à discuter avec votre directeur. Le générateur de plan structure un devoir à partir d’un sujet. La réécriture de phrases peut clarifier une problématique alambiquée, sans changer son sens. Le correcteur d’orthographe et de grammaire relit le texte final. Une IA ne trouve pas la problématique à votre place : elle doit naître de votre lecture du sujet et de vos sources, et votre établissement peut limiter l’aide d’une IA.
AdeptWrite est un éditeur d’outils d’écriture et ne représente aucun établissement : les consignes de votre enseignant priment.
Essayer les outils
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une problématique ?
C’est la question centrale, ouverte et discutable, à laquelle répond un devoir ou un mémoire. Elle naît d’une tension dans le sujet, se formule en une ou deux phrases à la fin de l’introduction et annonce le plan. Elle ne se confond ni avec le thème ni avec le sujet.
Quelle différence entre problématique et thesis statement ?
La problématique est d’abord une question posée en introduction ; la thesis statement anglo-saxonne est une affirmation défendue dès le début. En français, la réponse se trouve dans la conclusion. Les deux organisent le devoir autour d’une idée centrale.
Une problématique peut-elle être une question oui ou non ?
Mieux vaut l’éviter : une réponse oui/non ferme la discussion. Reformulez avec « dans quelle mesure », « comment » ou « en quoi » pour appeler une réponse nuancée. Certaines questions en « est-ce que » restent acceptables si le plan annonce une réponse graduée.
Comment savoir si ma problématique est trop large ?
Si vous ne pouvez pas y répondre précisément dans le volume du devoir, elle est trop large. Restreignez-la par une période, un lieu, un corpus ou un angle précis. Vérifiez aussi que vos sources suffisent pour y répondre.
Guides associés
- Comment faire une introduction : dissertation, commentaire, mémoire, exposé — Une introduction française suit quatre temps : une accroche qui ouvre le sujet, le contexte qui le cadre, la problématiq…
- Comment faire une conclusion : bilan, réponse à la problématique et ouverture — Une conclusion française fait trois choses : un bilan du raisonnement, une réponse nette à la problématique posée en int…
- Mots de liaison et connecteurs logiques : liste par fonction, ponctuation et exemples — Un mot de liaison relie deux idées en précisant leur rapport : addition (de plus), opposition (cependant), cause (car), …
- Comment éviter le plagiat dans un devoir ou un mémoire — Pour éviter le plagiat, notez la source dès la prise de notes, mettez entre guillemets tout ce qui est recopié, reformul…
- Bibliographie ou liste de références : quelle différence ? — En français, la bibliographie regroupe les sources d’un travail, souvent aussi celles qui ont seulement été consultées, …